充滿科學啟發知識的神奇蘋果樹

小時候讀兒童百科牛頓的故事書，記得書中開頭寫著：「有個小男孩坐在蘋果樹下看書，被掉下來的蘋果砸到，他想，蘋果為何往下掉而不往上飛？小男孩後來發現『地心引力』學說，這天才兒童名字叫牛頓。」

上國中後，牛頓「地心引力」成為物理課本裡重要章節。那時的我，有坐在草地上吃蘋果的經驗，卻沒見過蘋果樹，更無法理解超艱澀的萬有引力。

直到我有機會來到英國中部牛頓的農舍家園，看到那棵已經圍著竹籬保護、充滿科學啟發知識的神奇蘋果樹，也看到牛頓的筆跡，還有他發現光學的那間簡陋卻有一扇透光窗戶的房間──窗中透出人類光學原理大視野。

▲牛頓筆跡（攝影｜張誌瑋）

1665年至1666年，倫敦大瘟疫，瘟疫蔓延到全英格蘭。當時在劍橋大學三一學院念書的牛頓，被校方強迫回家避難。牛頓回到家中，在家中農舍廚房內，看到女僕做飯時放在桌上的一顆橘子一直往桌面較低的桌緣滾動，而產生好奇，這就是「萬有引力」的初始動機。

「地心引力」概念複雜，但牛頓蘋果樹的名聲似乎與「地心引力」畫上等號。

到底哪一棵才是牛頓的蘋果樹？

第一次有文字記錄牛頓被蘋果掉下砸到（hit）而有「地心引力」學說的是，他姪女婿John Conduitt為牛頓寫傳記時書中提到的。歷史家研究後指出：John是法國人，不喜歡牛頓，故意用文字嘲諷這位英國叔叔，刻畫一顆大蘋果砸在大頭牛頓頭上，給他一個蘋果棒槌！然而，蘋果樹地點是在1806年當地文史書中出現。雖然John也沒特別指明是哪棵樹，但當時文史記載牛頓家院中只有一棵蘋果樹。

英國許多地點都聲稱自家擁有牛頓蘋果樹。劍橋大學三一學院門口蘋果樹看似細小，校方說是牛頓老家那棵老樹的移植。我曾去過多次也沒見過一顆蘋果。旅遊書上說：三一學院校門前的矮樹即是「牛頓蘋果樹，一棵『地心引力』的蘋果樹」。於是，拍照留念是絕對必要的。英國盛產蘋果季節在十月，當觀光客非十月去劍橋蘋果樹前拍照，偶會有隱藏的一兩顆紅蘋果出現，以增加旅遊樂趣。

牛頓念過的高中Grantham School校園也有一棵，傳言是校長連根拔起移種過去的。

其實，更重要的是這棵牛頓蘋果樹樹種是14世紀稀有品種「肯特之花」（Flower of Kent），用來煮食而非當水果食用。英國皇家植物園「邱園」（Kew Gardens, Royal Botanic Gardens, Kew)，為了保護，將生病的「牛頓蘋果樹」進行樹的醫學研究並分枝，分給一些植物病蟲害科系及保護該蘋果品種「延伸生長」，其中包括知名研究植物病蟲害的約克大學在內。

然而，「牛頓蘋果樹」著著實實根生在距離倫敦之北約百哩的牛頓家鄉伍爾索普（Woolsthrope） 。這棵已近400歲的老樹，1812年颱風吹倒後再次更生，目前是第三代的老樹，雖然樹的長相沒有旁邊其他蘋果樹來得茁壯，但仍長出果實。每每參觀這個農舍最重要就是在老樹前留影。老樹四周已圍上保護竹欄，為的是給樹根更多呼吸與養分。

▲牛頓農舍家園的蘋果樹（攝影｜張誌瑋）

造訪牛頓出生的房子

除了著名蘋果園，牛頓出生的房子也是有趣的。

牛頓的祖父買下這300英畝農莊，牛頓父親繼承下來。牛頓出生前三個月，父親就過世，母親改嫁。牛頓從小不願務農，他的叔叔鼓勵他念書。他念劍橋三一學院學期中，1665年瘟疫盛行，學校停課，回家住在農舍18個月。

他的房間有兩扇窗戶，一扇面對蘋果園，1666年十月天時看著蘋果掉落，和廚房裡滾落的橘子，是「地心引力」理論啟動的契機；另一扇光透進的光線，則是他對光學研究的起點。屋內一角還有展示他研究光學和聚光鏡的實驗。這些影響人類對科學物理的理論，都是他在這約有五坪大的房間裡啟發出來的。

▲牛頓的房間（攝影｜張誌瑋）

300英頃面積，牛頓家族繼承者賣出，所幸鄰近地方富農將其買下，保持蘋果園原貌及牛頓居住時的模樣，200多年一直保留在牛頓旁系「沃萊頓」（Woolerton）家族名下。

目前農舍產權交給英國國家名勝古蹟信託協會保管（簡稱National Trust，全名為National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty），屋舍內傢俱是信託協會按照牛頓時期到處收集而來，以教育為主的展示，讓我們靠著義工詳盡的介紹回到牛頓出生地的蘋果園。2003年整修後對外開放參觀。

▲帶顆牛頓的蘋果回家（攝影｜張誌瑋）

走出牛頓的屋舍，站在蘋果園內，十月天，天涼，但有陽光。地上掉落無數蘋果，有大有小，有粉紅，有深紅，入園遊客可以任意從草地上拾起帶回家之外，更是排隊在有籬笆圍繞的正宗牛頓蘋果樹前拍照。

牛頓蘋果老樹依然果實纍纍，像是園內所有蘋果樹的老爺爺。在十月的冬陽下，這棵百年老樹似乎與地心引力共存到永永遠遠。

▲牛頓莊園全景（攝影｜張誌瑋）